Quelques-uns (certainement nés sous le signe de Saint Andrews !) sont plus doués que d'autres pour le golf et vivent sous les feux de sa gloire. Mais derrière ces stars, ces généraux cinq étoiles du swing, se dresse une immense cohorte de sans-grade : 60 millions d'adorateurs anonymes qui, aux quatre coins du monde, vouent un amour sans limite à cet exercice à la fois palpitant et intense, contrariant et irritant, mais toujours vivant et riche.
Chaque joueur de golf ne connaît que deux adversaires : lui même et le parcours. Les batailles que l'on livre à soi-même pour progresser ou se concentrer vous apprendront l'humilité. ..Vous explorerez la variété des parcours et des paysages, vous découvrirez la convivialité d'une partie avec des amis ou des inconnus de l'autre bout du monde. ..Le golf vous guidera vers le plaisir...

Nul ne connaît exactement les origines du golf ni quels en sont les vrais inventeurs. Dans de nombreux jeux dont les noms variaient selon les régions et les pays on frappait un objet rond à l'aide d'un bâton ou d'une canne: la paganica, la crosse, la chole ou le mail apparaissent aujourd'hui comme les ancêtres possibles de ce qui deviendra le golf.

Une miniature d'un livre français de 1244 illustre un jeu dont le mouvement s'apparente à celui du golf et la première mention manuscrite du mot "colf" apparaît en Hollande en 1297. Quelques années plus tard un vitrail éclairant la cathédrale de Gloucester et un bas relief polychrome d'une chapelle bretonne détaillent des personnages qui lancent une balle au moyen d'un "club". Mais comme l'histoire ne peut encore révéler qui a imaginé le trou, les racines du golf restent obscures et mystérieuses... Même si les origines françaises sont maintenant privilégiées.

Ce qui est manifeste c'est que le golf va se fixer en Écosse pendant plusieurs siècles : en 1457, un acte du parlement écossais condamne la pratique du "gowf" parce q

u'il nuit à l'entraînement militaire des archers. Après plusieurs interdictions puis un agrément royal, l'Honourable Company of Edinburgh Golfers édicte en 1744, les premières règles du jeu, fortement inspirées des Règles pour le Jeu de Mail publiées trente-sept ans plus tôt en France et le jeu devient un sport.

Au XIX e siècle, l'invention de la tondeuse à gazon et l'apparition de la balle en gutta-percha accélèrent le développement du golf. Comme la mode est à l'anglomanie et que les États-Unis "se prennent au jeu", le golf s'exporte de l'Écosse, trouve une nouvelle respiration et devient un sport universel.

En 1856, quelques résidents britanniques inaugurent à Pau le premier parcours du continent européen. Naissent ensuite les greens de Biarritz, Dinard, Cannes, Dieppe, Compiègne... Le premier Open de France se déroule en 1906 et l'Union des Golfs de France est constituée en 1913.

Aujourd'hui, à l'aube du XXI e siècle, on dénombre plus de cinq cents parcours en France et plus de trois cent cinquante mille licenciés sont affiliés à la Fédération Française de Golf.

En simplifiant à l'extrême, on peut dire que le golf consiste à envoyer une balle, à l'aide d'un club, dans les dix huit trous successifs d'un parcours, en la frappant du moins de coups possible.

Jeu, sport ou loisir, il se pratique avec les mêmes règles et sur les mêmes terrains, bien qu'il n'y ait pas deux parcours au monde qui soient identiques. Si la construction d'un parcours nécessite souvent des terras­sements importants, la plupart d'entre eux épousent le relief naturel et la végétation du site.

Depuis deux siècles, un parcours de golf compte dix huit trous. Cependant faute d'espace ou de moyens, il existe des milliers de terrains de 9 trous (que l'on joue deux fois en compétition) aussi esthétiques, ludiques et sélectifs que ceux de 18 trous. Et si l'unité de jeu en compé­tition de haut niveau est" le 18 trous " la découverte du golf, l'entraînement et l'éducation golfique s'acquièrent avec bonheur sur 9 trous.

À la différence de nombreux autres sports, le jeu de golf est en majeure partie pratiqué sans le contrôle d'un arbitre ou d'un juge. Le jeu repose sur l'honnêteté du joueur tant en ce qui concerne le respect des autres joueurs que l'application des Règles.

Avant que vous soyez amené à jouer des tests ou des compétitions, vous jouerez très rapidement sur un parcours ou un terrain d'initiation: il est absolument nécessaire que vous vous imprégniez, dès vos premiers contacts avec le golf, des deux grands principes des Règles du jeu.

LES DEUX GRANDS PRINCIPES DU JEU

 1. Jouer le parcours comme il est
Ce principe exige que l'on joue chaque coup sans aménager sa position, sans casser ou courber des branches, sans arracher la végétation qui gêne, sans aplanir le sol autour de sa balle.

2. Faire progresser sa propre balle du départ jusque dans le trou sans la toucher autrement qu'en la frappant à l'aide d'un club.

C'est le corollaire du précédent. On doit accepter le parcours comme il est, et donc jouer SA balle là où elle repose à l'issue de chaque coup sans la toucher autrement qu'avec une canne et avec l'intention de la déplacer franchement.

Ces deux principes indissociables organisent et donnent un sens au golf: jeu de stratégie et de contrôle de balle qui consiste à faire preuve d'adresse dans des situations variées à l'infini.

Les meilleurs joueurs sont ceux qui se distin­guent par leur capacité à produire réguliè­rement les trajectoires les mieux adaptées à la variété des situations rencontrées sur les parcours. C'est pourquoi, vous devez vous imprégner de ces deux principes dès le début de votre initiation et ne pas y déroger.

LES REGLES FONDAMENTALES

La plupart des procédures les plus utilisées découlent des deux principes, de façon logique et simple, leur construction et leur intégration ne poseront pas de problème important dans la mesure ou vous imprégnez d'abord de ces principes et vous y référez sans cesse :

• Compter pour un coup toute tentative de frappe réalisée avec l'intention de déplacer franchement la balle, même si cette tentative est infructueuse.

• N'avoir qu'une seule balle en jeu à la fois sur un trou.

• Alors vérifiez toujours, surtout dans les herbes hautes, que la balle que vous venez de trouver est bien la vôtre. pour éviter tout risque d'erreur et de pénalité, marquez toujours votre balle d'un signe personnel qui vous permettra de l'identifier.

• Et ne faire progresser cette balle qu'en la frappant à l'aide d'une des cannes sélectionnées.

• Jouer sa balle arrêtée, là où elle s'est stoppée à l'issue d'un coup, donc replacer toute balle déplacée accidentellement d'une autre façon.

• Accepter les déviations ou blocages accidentels de sa balle par tout élément ne faisant pas partie du match ou du camp.

• Ne pas se rapprocher du trou lors­qu'on est tenu de remettre sa balle (ou une autre balle) en jeu suivant les règles et pour cela, dropper la balle.

• Jouer sans demander ou accepter d'aide /conseils extérieurs.

Il vous arrivera, hélas, de perdre votre balle ou de l'envoyer en dehors des limites du terrain: pour poursuivre le jeu, vous devrez toujours rejouer de l'endroit précis d'où vous avez joué ce coup malheureux, en ajoutant un coup de pénalité au décompte de tous les coups joués (y compris le coup initial).

Si vous êtes dans l'incapacité de jouer la balle où elle se trouve, apprenez à la remettre en jeu, avec un coup de pénalité, en la « droppant » (francisation du verbe anglais « to drop » : laisser tomber), bras tendu à hauteur d'épaule. Plus tard vous apprendrez les conditions détaillées qui régissent cette remise en jeu : distance, emplacement, pénalités. ..